11 Tracks und ein Marketing-Coup: 10 Jahre „Songs Of Innocence“ von U2

Mit Songs Of Innocence besannen sich U2 im Jahr 2014 auf ihre Wurzeln und tauchten tief in ihre Jugend ein. Weltweite Aufmerksamkeit erregte die Platte allerdings aus einem völlig anderen Grund: wegen ihrer ungewöhnlichen Veröffentlichung. Blicken wir zurück auf das Album, für das sich Bono später entschuldigte.

von Timon Menge

Wenn U2 für eines ihrer Alben nur eine Platin-Schallplatte kassieren statt drei, dann kann man das bereits als Misserfolg werten. Genau so ergeht es den Iren nach der Jahrtausendwende. Mit ihrer elften Veröffentlichung How To Dismantle An Atomic Bomb räumt die Band 2004 noch so ziemlich alles ab, was geht: mehr als zehn Millionen verkaufte Exemplare, Auszeichnungen ohne Ende und Platz eins auf der ganzen Welt. Doch als 2009 das zwölfte U2-Album No Line On The Horizon erscheint, gerät die Platte nur etwa halb so erfolgreich. Hat die Band um Frontmann Bono es mit ihrem progressiveren Ansatz übertrieben? Der Sänger beginnt, zu zweifeln. Sind U2 nach mehr als 30 Jahren überhaupt noch relevant? Die Rockstars möchten es herausfinden — und schlagen für ihr 13. Album andere Wege ein.

Songs Of Innocence von U2: Ein Ausflug in die Jugend

Als U2 die Arbeit an Songs Of Innocence aufnehmen, tüfteln die Iren an mehreren Dingen gleichzeitig herum. So ist damals eine Platte namens Songs Of Ascent im Gespräch, ebenso wie ein Rockalbum mit Produzent Danger Mouse und ein Dance-Projekt mit RedOne und will.i.am. Als besonders hoffnungsvoll stellt sich die Arbeit mit Danger Mouse heraus, der auch bei El Camino von den Black Keys und 25 von Adele an den Schiebereglern gesessen hat und U2 wieder zu alter Stärke verhelfen soll. Die irischen Rock-Legenden nehmen sich Zeit für die Kooperation mit ihm: „Das Album ist nicht fertig, bevor es fertig ist“, erklärt Frontmann Bono ein halbes Jahr vor der Veröffentlichung in einem Interview. „Wir werden ein paar Jahre damit verbringen, diese Songs live zu spielen, also sollten sie besser gut sein.“

In musikalischer Hinsicht ändert sich nach No Line On The Horizon gar nicht so furchtbar viel, außer dass U2 wieder etwas poppiger werden. Doch inhaltlich tauchen U2 auf dem Nachfolgealbum Songs Of Innocence tief in ihre Kindheit und Jugend ein. Da wäre zum Beispiel der Track The Miracle (Of Joey Ramone), in dem sich Bono vor seinem Jugendhelden Joey Ramone verneigt. Oder Cedarwood Road, eine Ode an die Dubliner Straße, in der Bono seine Jugend verbracht hat. Den Song Iris (Hold Me Close) schreibt Bono für seine verstorbene Mutter. Und bei Every Breaking Wave handelt es sich um eine Altlast, denn eigentlich war der Song für No Line On The Horizon gedacht gewesen. Da U2 damals aber keinen finalen Zugang zu der Nummer finden, rät Coldplay-Sänger Chris Martin ihnen, noch abzuwarten. Der Song habe es verdient, fertiggestellt zu werden.

Der größte Album-Release aller Zeiten? U2 machen sich nicht nur beliebt

Was die Veröffentlichung von Songs Of Innocence betrifft, wählen U2 einen ungewöhnlichen Weg. Statt ihre neue Musik auf CD, Platte und digital rauszubringen, arbeitet die Band einen Deal mit Apple aus. Nach dem Release soll Songs Of Innocence fünf Wochen ausschließlich über iTunes abspielbar sein. Nicht nur das: Das Album wird automatisch zu den Musikbibliotheken von etwa 500 Millionen iTunes-Nutzer*innenn hinzugefügt. Als „größten Release der Welt“ bezeichnet Apple-Chef Tim Cook den Coup. Doch nicht alle freuen sich über die kostenlose U2-Musik. Viele empfinden den Download gar als übergriff. So twittert Rapper Tyler The Creator: „F*** dich, Bono, du alter Fi****. Ich will dich nicht auf meinem Smartphone!“ Ob das vielleicht ein bisschen übertrieben ist? Möglich. Trotzdem entschuldigt sich Bono später öffentlich für den Zwangs-Download.

Betrachtet man das Gesamtwerk von U2, zählt Songs Of Innocence zu den weniger aussagekräftigen Veröffentlichungen der Band. Wirkliche Hits sind auf der Platte nicht zu finden; höchstens Every Breaking Wave könnte man mit Wohlwollen dieser Kategorie zuordnen. Doch für die Entwicklung von U2 spielt das Album die größere Rolle: Mit Songs Of Innocence finden U2 zu den Wurzeln zurück, aus denen diese unfassbar erfolgreiche Band entstanden ist. Belanglosigkeit? Rente? Davon ist im Hause U2 nichts zu spüren. Im Gegenteil: Songs Of Innocence ist nur der Anfang und die Iren begründen damit eine Trilogie, zumindest was die Namensgebung betrifft: 2017 erscheint das 14. U2-Album Songs Of Experience, mit dem die Band lose an den Vorgänger anknüpft. 2023 folgt Songs Of Surrender. Doch das sind beides andere Geschichten.

Zeitsprung: Am 26.9.1979 erscheint die Debüt-EP „Three“ von U2.